Melanie Klein è stata una delle più influenti psicoanaliste del mondo. Nacque a Vienna nel 1882 come Melanie Reizes, ultima di quattro figli. A ventun anni sposò Arthur Klein, con cui ebbe tre figli. Dal 1910 al 1919 la famiglia visse a Budapest.

Melanie Klein aveva perso una sorella a cinque anni e poco dopo un fratello. Queste perdite, che la Klein rivisse intensamente quando suo figlio maggiore morì in un incidente, probabilmente spiegano la storia depressiva che colorò la sua vita e contribuirono alla sua sensibilità per la posizione depressiva.

Le sue depressioni croniche la indussero a mettersi in cura con Ferenczi. Nel 1921 si separò dal marito e visse coi figli a Berlino. La separazione fu sancita dal divorzio nel 1923. Karl Abraham divenne l’analista della Klein e le fu di grande sostegno per il lavoro sull’analisi dei bambini.