Lo studio del sesso e dell’amore nel cervello ha ricevuto uno slancio nel 2002, dopo che i neurobiologi Andreas Bartels e Semir Zeki dell’University College di Londra hanno condotto una ricerca su alcuni giovani, uomini e donne, che dicevano di essere sentimentalmente occupati e si descrivevano come “pazzi d’amore”.

Quando veniva mostrata loro una foto della persona amata, il loro schema di attività cerebrale presentava differenze significative rispetto a quando vedevano l’immagine di un amico intimo. Le scansioni del cervello mostravano che l’attrazione romantica attivava quelle aree con una grande concentrazione di recettori della dopamina.

Quando due persone iniziano a sentirsi attratte l’una dall’altra, mostrano spesso segni di una crescita della dopamina: maggiore energia, meno bisogno di sonno o cibo, attenzione ai dettagli e un piacere acuto ricavato dai più piccoli dettagli della loro nuova relazione.