Le reti sociali umane funzionano in base a delle regole che non dipendono dalle singole persone che le compongono.
Una rete sociale ha caratteristiche che la riguardano in quanto unità, e che derivano dal modo in cui è connessa. Una caratteristica fondamentale delle reti sociali è che il gruppo ha capacità maggiori della somma di quelle dei suoi membri.
Negli 1967 lo psicologo di Harvard, Stanley Milgram, condusse un esperimento per testare “la teoria del mondo piccolo” in cui dimostrò che tutti noi siamo collegati da una rete di conoscenze relativamente breve (amici degli amici degli amici…) che separano ogni essere umano da qualsiasi altro.