Il 22 agosto del 1965 nella cittadina canadese di Winnipeg, nacquero due gemelli omozigoti, Brian e Bruce Reimer. Il parto andò bene, l’unico neo fu la presenza in entrambi di un piccolo problema all’organo genitale. Nulla di grave in realtà. La madre, quando i gemelli non hanno ancora due anni, li porta all’ospedale cittadino per eseguire l’intervento di circoncisione: un’operazione banale e di routine.
Quel giorno il medico che si occupa di questo genere di interventi non riesce a raggiungere il posto di lavoro e il suo sostituto, durante una maldestra operazione di cauterizzazione, danneggia irrimediabilmente il pene di Bruce. L’esito drammatico farà desistere dall’intervenire su Brian, il cui problema verrà curato in altro modo.
Poco tempo dopo, preoccupati per la futura vita sessuale del figlio, i coniugi Reimer vedono casualmente in televisione il dottor John Money della John Hopkins University, che proprio nel 1965 aveva fondato la Clinica per l’Identità di Genere per i pazienti con sintomi transessuali. Sullo schermo, il chirurgo illustra i suoi successi nel campo del cambiamento di sesso.
A seguito della consulenza con il Dott. John Money, convinto che la scelta del genere fosse solo un condizionamento culturale, i genitori si convinsero che la cosa migliore per Bruce fosse crescere come se fosse una ragazza, e lo chiamarono Brenda.
Money passa quindi all’azione. Il 3 luglio 1967 fu Bruce fu operato da un’equipe di chirurghi del Johns Hopkins: vengono prima asportati i testicoli, e poi si procede alla costruzione delle grandi labbra. Successivamente Bruce fu sottoposto a un pesante trattamento ormonale e seguito nel suo sviluppo secondo un programma di “riassegnazione”.
Il dottore ordina quindi a Ron e Janet di vestire Bruce, ormai divenuto Brenda, come una bambina, di trattarla come se fosse una bambina, di parlarle come si parla ad una bambina. L’accordo è che, una volta all’anno, i Reimer gli porteranno i gemelli per la visita di controllo.
Il caso noto con il titolo “Gemelli” fu riportato nelle riviste scientifiche come un caso di assoluto successo e, all’insaputa dello stesso Bruce, divenne uno dei più famosi casi-studio della letteratura scientifica medica e psicologica.
Il libro di Money, “Uomo, donna, ragazzo, ragazza del 1972”, diviene un testo universitario di successo e il caso Bruce-Brenda viene usato come esempio di come i ruoli sessuali vengano essenzialmente appresi.
In realtà, in casa Reimer le cose stanno diversamente. Brenda, che non sa ancora nulla della sua nascita, è infatti una bimba decisamente strana. Si muove, parla e cammina come un maschio, fa la pipì in piedi, interviene a difendere il fratello facendo a botte con i compagni di classe, e sempre più spesso gli ruba i giochi ei vestiti. Molto preoccupate per i suoi atteggiamenti così poco femminili, le insegnanti convocano continuamente i Reimer per obbligare la bambina a comportarsi come dovrebbe.
Con il tempo, le cose non migliorano. Il rendimento scolastico di Brenda peggiora continuamente, e la bambina è sempre più chiusa e taciturna. I genitori si trovano così stretti tra le insegnanti e il dottor Money, che li invita a girare senza abiti per casa, a frequentare spiagge per nudisti, arrivando fino a spingerli a lasciare il lavoro, vendere tutto e andare a vivere in un camper in una località isolata e poco abitata.
Nonostante anche questo consiglio venga pedissequamente seguito, Brenda continua ad andare allo sbando. E con lei tutta la sua famiglia: Brian è aggressivo con i coetanei, Ron beve smodatamente, mentre Janet tenta il suicidio. Come se non bastasse, un incendio brucia il camper, e tutto ciò che possiedono.
È il novembre 1976 quando la famiglia decide di tornare a Winnipeg nel tentativo di ricostruirsi una vita. Contestualmente, Brenda viene portata da uno psicologo.
Come concordato, però, continuano le visite annuali dei gemelli da Money, sebbene Brenda (in particolare) sia sempre più ostile a tali appuntamenti. I genitori certo non immaginano cosa succeda nello studio del medico. Non immaginano le pressioni e le violenze psicologiche che egli esercita su di loro. Per nascondere seno e fianchi, spie di una femminilità che non sente propria, Brenda inizia a mangiare a dismisura. Quando infine, nel 1978, Money la fa accogliere da un transessuale, la ragazzina fugge terrorizzata, dicendo ai genitori che si ucciderà piuttosto che tornare da lui.
È da questo momento che Brenda decide di smettere la commedia della brava ragazza, dato che né la chimica né la socializzazione sono riusciti a fare di lei una ragazza. Intanto passano altri due anni. Le cose peggiorano a tal punto che il signor Reimer decide di raccontare tutto a sua figlia.
Il caso noto con il titolo “Gemelli” ha permesso un’importante indagine sul tema dell’identità di genere e sul dibattito relativo alla classica controversia natura/cultura. Il cambio di sesso nei bambini, in presenza della condizione di genitali ambigui, ancora oggi si basa almeno in parte sull’evidenza di questo caso (del caso di Bruce).
L’esperimento fu un totale fallimento.
- Colapinto, John (Autore)
Nel 1980 i genitori dissero a Bruce-Brenda la verità, gli parlarono del riassegnamento di genere al quale era stato sottoposto. A 14 anni Bruce-Brenda Reimer decise di assumere la sua originaria identità maschile cambiando il suo nome in David.
Dopo aver tentato il suicidio ingerendo un flacone di antidepressivi della madre, David compra una pistola. Entra nello studio del medico che 15 anni prima gli aveva bruciato il pene, ma non lo uccide.
Dal 1981 David (Bruce-Brenda) fu sottoposto a un lungo ciclo di trattamenti chirurgici (doppia mastectomia e due interventi di falloplastica) e ormonali (iniezioni di testosterone) e comincia a uscire con le ragazze.
Nel 1986 sposa una giovane donna già madre di tre figli. Ovviamente, però, il principale oggetto della rabbia di David è il dottor Money. Per questo il giovane, qualche anno dopo, decide di denunciare il drammatico e terribile esperimento cui è stato sottoposto, e raccontare tutta la storia al giornalista John Colapinto. Ne uscì un vivido ritratto, pubblicato sulla rivista “Rolling Stone”.
Colapinto scrisse anche un libro Bruce, Brenda e David. Il ragazzo che fu cresciuto come una ragazza. Il libro, uscito nel 2000, smascherò Money e rivelò al mondo il fallimento del suo metodo.
Nel 2002 David perse il fratello gemello, morto suicida con un’overdose di antidepressivi. Il 2 maggio 2004 la moglie gli annunciò l’intenzione di separarsi. Due giorni dopo David si suicidò con un colpo di fucile. Aveva 38 anni.
Un saggio del sessuologo Milton Diamond e il libro sulla vita di Reimer hanno permesso di confutare la teoria della riassegnazione, che aveva dominato il campo clinico per trent’anni a partire dagli anni sessanta.
Questo esperimento, clamorosamente e drammaticamente fallito, è la prova più evidente dell’infondatezza della filosofia Gender, che nega l’esistenza naturale di una differenza di genere tra maschi e femmina.
Ultima revisione
Bibliografia:
- “Casi classici della psicologia” di Geoff Rolls
- “Bruce, Brenda e David. Il ragazzo che fu cresciuto come una ragazza” di John Colapinto
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