All’inizio degli anni Settanta, lo psicologo Elliot Aronson dell’università del Texas fu contattato dal sovrintendente di una scuola locale. Costui spiegò che molte scuole di Austin erano state desegregate di recente e dunque che bambini di razze diverse dividevano la stessa aula per la prima volta.

Purtroppo, i radicati sentimenti di sospetto e di diffidenza tra le razze avevano generato un’atmosfera ostile e persino episodi di violenza. Il sovrintendente domandò ad Aronson se ci fosse qualcosa che potesse fare per risolvere il problema.

Lo psicologo visitò alcuni istituti e notò che la maggior parte fomentava una forte rivalità tra gli studenti. Gli insegnanti spingevano involontariamente le classi a competere per i voti più alti. Così Aronson inventò un nuovo tipo di apprendimento, detto “metodo Jigsaw” (dalla parola inglese che significa “puzzle”).