Molte persone hanno adottato cani durante la pandemia COVID-19. Negli Stati Uniti, ad esempio, i canili hanno registrato un picco significativo nelle adozioni.
La presidente di The Humane Society of the United States, Kitty Block, ha affermato che tra marzo ed aprile 2020, il numero di adozioni a livello nazionale è aumentato del 50 percento rispetto al 2019.
In generale, con l’emergenza coronavirus, in molte parti del mondo c’è stata una vera e propria corsa alle adozioni di cani. Dagli Stati Uniti al Belgio, dal Regno Unito alla Francia, i canili hanno visto le gabbie svuotarsi durante il lockdown.
Il motivo sembrerebbe legato agli effetti benefici legati alla compagnia degli amici a quattro zampe. Alcune ricerche infatti dimostrano che avere un cane migliori la salute mentale.
In Italia si è mantenuto un certo rigore nell’affidare gli animali durante il lockdown, probabilmente per contenere il fenomeno “passeggiatina consentita da DPCM Conte”.
I cani migliorano la salute mentale
Molte università americane hanno istituito programmi “Pet Your Stress Away“, in cui gli studenti possono interagire con cani e gatti.
- Marchesini, Roberto (Autore)
Ricercatori della Washington State University hanno recentemente dimostrato che, oltre a migliorare l’umore, questi programmi possono concretamente fornire un aiuto per alleviare lo stress degli studenti.
“Solo 10 minuti possono avere un impatto significativo”, ha detto Patricia Pendry, ricercatrice presso il Dipartimento di Sviluppo Umano della Washington State University (WSU).
“Gli studenti del nostro studio che hanno interagito con cani e gatti hanno avuto una significativa riduzione del cortisolo, un importante ormone dello stress”.
Lo studio di Patricia Pendy ha dimostrato riduzioni significative dei livelli di cortisolo negli studenti, durante un esperimento nella vita reale piuttosto che in un ambiente di laboratorio.
Lo studio ha coinvolto 249 studenti universitari suddivisi in modo casuale in 4 gruppi. Il primo gruppo ha interagito con cani e gatti per 10 minuti. Gli studenti potevano accarezzare, giocare e in generale uscire con gli animali come volevano.
Per confrontare gli effetti delle diverse esposizioni agli animali, il secondo gruppo ha osservato altre persone che accarezzavano gli animali mentre aspettavano in fila il loro turno.
Il terzo gruppo ha guardato una slideshow con Power Point degli stessi animali, mentre il quarto gruppo era “in lista d’attesa”. Questi studenti hanno aspettato il loro turno in silenzio per 10 minuti senza telefoni, materiale di lettura o altri stimoli, ma è stato detto che presto avrebbero sperimentato l’interazione con gli animali.
Diversi campioni di cortisolo, mediante tampone salivare, sono stati raccolti da ciascun partecipante, prima e dopo l’esperimento. Una volta che tutti i dati sono stati elaborati, gli studenti che hanno interagito direttamente con gli animali hanno prodotto una quantità significativamente inferiore di cortisolo nella loro saliva.
“Sapevamo già che agli studenti piace interagire con gli animali e che questo li aiuta a provare emozioni più positive”, ha detto Pendry. “Quello che volevamo capire era se questa esposizione avrebbe aiutato gli studenti a ridurre il loro stress. E lo ha fatto, il che è eccitante perché la riduzione degli ormoni dello stress può, nel tempo, avere benefici significativi per la salute fisica e mentale “.
Patricia Pendry non è stata in grado di valutare se i cani riducano i livelli di cortisolo in modo più significativo rispetto ai gatti.
Sospetta che ciò dipenda dalle preferenze personali di ciascuno, anche se fa notare che i benefici di alleviare lo stress delle interazioni cane-uomo tendono ad essere più visibili a causa del comportamento energico dell’animale.
“I cani tendono ad essere animali che cercano molto attivamente l’interazione con le persone”, dice Patricia Pendry. “Stabiliscono un contatto visivo; a loro piace essere animali domestici. Evocano nelle persone la sensazione che tutto ruota intorno a loro. Sembrano completamente entusiasti di interagire con l’individuo e le persone finiscono per sentirsi molto amate, curate e speciali. È molto interessante.”
Cani e Terapia del trauma
Trascorrere del tempo con i cani può anche aiutare chi soffre di gravi problemi di salute mentale come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
In uno studio pubblicato a marzo, la ricercatrice Cheryl Krause-Parello e i suoi colleghi della Florida Atlantic University, hanno esaminato come passeggiare con i cani del canile abbia avuto un impatto positivo su veterani militari affetti da PTSD.
Nel corso di quattro settimane, 33 veterani hanno preso parte a passeggiate settimanali di 30 minuti con i cani. I ricercatori hanno misurato gli indicatori di stress psicologico e fisiologico tra i partecipanti, come i livelli di cortisolo e la variabilità della frequenza cardiaca, prima e dopo le passeggiate.
I veterani del gruppo di controllo anziché passeggiare con i cani, hanno passeggiato per mezzora con una persona al loro fianco.
Lo studio ha scoperto che camminare con i cani tendeva a far diminuire i sintomi di PTSD, in particolare la variabilità della frequenza cardiaca, nei veterani con sintomi gravi
“Abbiamo fatto estrarre il nome del cane da un cappello “, dice Cheryl Krause-Parello, che dirige anche Canines Providing Assistance to Wounded Warriors, un’iniziativa di ricerca che esamina come i cani influenzano la salute e il benessere dei veterani.
“Non volevamo che nessuno si affezionasse troppo a uno degli animali nel caso venissero adottati”. Ma uno di loro ha estratto il nome dal cappello, ha portato a spasso il cane e subito dopo è tornato indietro e ha fatto domanda di adozione”. È stato davvero divertente”.
Se vuoi scoprire una tecnica alternativa per il trattamento del Trauma leggi:
- Eye Movement Integration. Un metodo che favorisce l’integrazione dei movimenti oculari e i processi di pensiero legati a ricordi o esperienze traumatiche. Questa tecnica è stata utilizzata con i veterani del Vietnam. Leggi il post.
Gli animali domestici fanno bene alla salute mentale anche delle “persone comuni”
Secondo una ricerca pubblicata dall’American Psychological Association, gli animali domestici possono fornire un supporto sociale ed emotivo per le “persone comuni”, non solo per gli individui che affrontano sfide di salute significative.
Gli psicologi dell’Università di Miami e della Saint Louis University hanno condotto tre esperimenti per esaminare i potenziali benefici del possesso di animali domestici tra quelle che chiamavano persone comuni. I risultati dello studio sono stati riportati nel Journal of Personality and Social Psychology, pubblicato online da APA.
“Abbiamo osservato prove che i proprietari di animali domestici se la passano generalmente meglio, in termini di benessere, rispetto ai non proprietari di animali”, ha detto il ricercatore capo Allen R. McConnell della Miami University.
“In particolare, i proprietari di animali domestici avevano una maggiore autostima, erano più in forma fisicamente, tendevano a essere meno soli, erano più coscienziosi, erano più estroversi, tendevano ad essere meno timorosi e tendevano a essere meno preoccupati.”
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L’Organizzazione Mondiale della Sanità, ha sottolineato che il 60% delle persone che possiedono un cane segue le buone abitudini sull’attività fisica a cui ognuno dovrebbe attenersi per essere in forma, mentre la casistica scende al 30% fra chi non ha un animale domestico.
L’ interazione uomo-animale è reciprocamente vantaggiosa
Patricia Pendry osserva che è importante considerare come queste interazioni abbiano un impatto sia sull’uomo che sull’animale. L’interazione animale-umano può essere reciprocamente vantaggiosa, contribuendo a migliorare la salute e il benessere dell’animale e fornendo al tempo stesso benefici per la salute mentale dell’uomo.
“Quando studiamo il funzionamento del matrimonio, per esempio, non si considera il punto di vista di un solo coniuge, ma idealmente si considerano entrambi i punti di vista”, dice Pendry. “Lo stesso vale per le interazioni uomo-animale, dobbiamo considerare il benessere e il funzionamento dell’animale, perché c’è molto da guadagnare anche per loro”.
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