Possiamo migliorare il modo in cui funziona il nostro cervello? Un cervello voluminoso come il nostro è un organo molto esigente: pur costituendo appena il 2 per cento della massa corporea, divora il 20 per cento dell’energia disponibile.
Sappiamo molte cose, sul nostro cervello, ma è ancora troppo poco. Come funziona? Di cosa ha bisogno per funzionare al meglio? Perché è in grado di imparare così bene? Perché è così incline a dimenticare selettivamente?
John Medina, biologo molecolare specializzato nello studio dei geni implicati nello sviluppo cerebrale e nei disordini psichiatrici, per anni ha svolto ricerche sulle misteriose connessioni tra geni e comportamento.
In questo post ho selezionato 8 regole dal libro Il cervello. Istruzioni per l’uso di John Medina
#1. L’esercizio fisico regolare stimola il corpo a rinnovarsi e genera ormoni per aiutare il cervello a funzionare in modo ottimale
Ti sei mai chiesto com’era la giornata tipo di un Homo sapiens? Il modo in cui i nostri antenati trascorrevano il loro tempo ha influenzato direttamente il modo in cui i nostri cervelli si sono sviluppati.
Considera che un Homo sapiens medio, probabilmente camminava o correva per 10 o 20 chilometri al giorno. Ciò significa che il nostro cervello si è sviluppato mentre i nostri antenati si esercitavano, non mentre oziavano.
L’esercizio fisico consente al nostro corpo di ottenere più energia dal cibo che mangiamo. Quando ci si esercita, aumenta il flusso del sangue a tutti i tessuti del corpo e, man mano che aumenta il flusso sanguigno, il corpo inizia a produrre nuovi vasi sanguigni, rendendo ancora più facile per il sangue svolgere il proprio lavoro, come veicolare vitamine e minerali o liberarsi delle tossine.
Quindi, quando eserciti il tuo corpo, non solo ti senti meglio, ma pensi anche in modo più efficace!
Per capire meglio cosa sta succedendo in questo processo, pensa a un sistema di strade. Nei primi anni del 1800, un ingegnere inglese notò che i commercianti avevano difficoltà a spostare le merci sulle strade sconnesse. Così l’ingegnere sviluppò un metodo per rivestire le strade con strati di roccia e ghiaia in modo da renderle più uniformi e più affidabili.
L’idea dell’ingegnere si diffuse rapidamente perchè le persone capivano che strade migliori apportavano un beneficio: migliore trasporto delle merci. Fai gli stessi miglioramenti al tuo corpo quando ti alleni, dato che i vasi sanguigni sono essenzialmente le strade del corpo.
L’esercizio fisico rende anche i tessuti del corpo più sani stimolando la produzione di alcuni ormoni come “il fattore neurotrofico cerebrale” o BDNF (da Brain-derived neurotrophic factor) .
Uno dei più potenti ormoni della crescita del cervello, il BDNF stimola la creazione di nuove cellule e aumenta le connessioni tra i neuroni.
Più ti eserciti, più sani e robusti saranno corpo e cervello.
#2. Il ciclo di sonno naturale è individuale. Segui il tuo per sentirti al meglio
Da un punto di vista evolutivo, dormire è pericoloso, in quanto ci rende vulnerabili ai predatori. Se ci siamo evoluti per assumere un rischio così serio su base giornaliera, è ovvio che il sonno è molto importante.
Ma cosa fa esattamente il sonno? In poche parole, il sonno rigenera la nostra mente e il nostro corpo.
La tua mente e il tuo corpo soffrono quando non dormi abbastanza. E se non dormi abbastanza durante una settimana, ad esempio, il tuo “debito del sonno” viene trasferito al successivo.
Uno studio ha esaminato un gruppo di soldati responsabili della gestione di hardware militare complesso. I ricercatori hanno tenuto i soldati svegli per una notte, poi li hanno fatti fare un test cognitivo il giorno seguente. Una perdita di sonno di una sola notte ha comportato una perdita del 30% delle capacità cognitive complessive, mentre due notti insonni hanno portato a una riduzione del 60%.
Un altro studio ha rilevato che quando una persona ha ottenuto solo sei ore di sonno o meno a notte per cinque notti, la performance cognitiva di quella persona era inferiore a quella di una persona che è stata tenuta sveglia per 48 ore continue.
Ogni essere umano ha una naturale preferenza per un particolare programma del sonno che è unico per sè, e la ricerca ha dimostrato che le persone che rimangono fedeli ai loro cicli naturali hanno in generale capacità cognitive più forti.
Che tipo sei : allodola, gufo e colibrì?
Le allodole si svegliano spesso prima delle 6 del mattino e sono più attente prima di mezzogiorno. Circa il 10% della popolazione è classificato come allodola.
Al contrario, i gufi vado a dormire alle 3 del mattino, e sono più attenti verso le 18.00. Anche i gufi rappresentano circa il 10% della popolazione.
Il resto di noi sono colibrì, fluttuanti tra gli altri due tipi. A volte rimaniamo alzati fino a tardi; a volte ci svegliamo prima che sorga il sole.
Abbi cura di te e dormi abbastanza! Aiuta il tuo cervello a funzionare meglio.
- Medina, John (Autore)
#3. Lo stress cronico è debilitante, riduci lo stress dove puoi
Probabilmente avrai sentito parlare della risposta “combatti o fuggi”. Sperimentiamo questo tipo di risposta quando siamo sottoposti a una situazione stressante, e idealmente questa risposta ci aiuta a stare lontano dal pericolo.
Quindi lo stress ci motiva a proteggerci; può persino salvare le nostre vite. Tuttavia lo stress cronico è dannoso.
Quando le persone si abituano a sentirsi stressate, spesso perdono il loro senso del controllo. Si sentono impotenti di fronte ai problemi. Così il cervello delle persone stressate smette di imparare.
Lo psicologo Martin Seligman ha illustrato questo tipo di reazione alla fine degli anni ’60 attraverso una serie di test che hanno portato all’identificazione di una condizione che ora conosciamo come impotenza appresa .
I soggetti di Seligman erano vari gruppi di cani, ai quali veniva somministrato una scossa elettrica giornaliera. I cani che ricevevano le scosse elettriche regolari inizialmente abbaiavano e cercavano di combattere. Ma, man mano che le scosse continuavano nel tempo, la volontà di combattere dei cani era notevolmente ridotta.
In un passo successivo, Seligman mise un cane in una scatola da cui avrebbe potuto sfuggire, se solo avesse voluto. Eppure il cane non lo ha fatto, non ha neppure tentato, si è rannicchiato in un angolo e piagnucolare. Presumeva che gli le scosse elettriche fossero inevitabili e quindi non tentò di scappare.
Soffrire di questo tipo di stress cronico danneggia ogni tipo di capacità cognitiva. Le persone con stress cronico hanno problemi di concentrazione e memoria, ottenendo una perfomance di circa il 50% in meno nei test.
#4. Il cervello presta attenzione agli stimoli che considera più importanti. Il resto è solo rumore
Mentre stai leggendo questo post, milioni di neuroni sensoriali stanno inviando informazioni al tuo cervello. Ognuno sta cercando di attirare la tua attenzione, ma solo alcuni di essi ci riusciranno. Probabilmente non noterai il resto.
Ad esempio: riesci a sentire dove sono i tuoi piedi adesso? Pensare ai tuoi piedi prima non era un dettaglio importante per il tuo cervello ma ora che hai letto questa frase, probabilmente avrai dedicato loro un po’ di attenzione.
Il cervello deve determinare esattamente a cosa prestare attenzione, e le emozioni lo aiutano in questo compito.
Abbiamo un certo numero di sistemi cognitivi che ci aiutano a percepire minacce, opportunità e schemi di comportamento. Il nostro cervello ha avuto bisogno di tali sistemi per sopravvivere ed evolversi. Se i nostri antenati non si fossero accoppiati, evitando i predatori, i loro geni non sarebbero stati trasmessi con successo.
Ecco perché il nostro cervello seleziona informazioni significative che poi vengono elaborate ulteriormente, lasciando da parte i dettagli. Se il cervello non fosse così selettivo, saresti sopraffatto dalle informazioni.
Ecco un esempio. Prova a ricordare le seguenti parole: impermeabile, sandali, occhiali da sole, ombrello, costume da bagno e stivali.
Ora prova a ricordare le stesse parole distribuendole in gruppi strutturati. Attrezzatura da spiaggia: occhiali da sole, costume da bagno e sandali. Parapioggia: ombrello, impermeabile e stivali.
La ricerca ha dimostrato che quando raggruppiamo parole come queste, le ricordiamo meglio del 40 percento.
In altre parole, il tuo cervello elabora le informazioni meglio se le informazioni che le vengono fornite sono significative. Dirigi il tuo cervello verso cose importanti, altrimenti ti troverai distratto da altri dettagli non essenziali.
- Medina, John (Autore)
#5. Ogni cervello è cablato in modo diverso. Ciò che sperimenti nella vita aiuta a tracciare i tuoi percorsi neurali
Michael Jordan
, uno dei migliori giocatori di basket della storia, ha lasciato il basket nel 1994 e ha iniziato a giocare a baseball. Sorprendentemente, ha fallito miseramente.
Potresti pensare che un atleta del calibro di Jordan possa dominare in qualsiasi sport, ma il baseball si è rivelato troppo impegnativo. Così tornò a ciò che cervello e muscoli erano abituati, cioè il basket.
Le nostre esperienze non cambiano solo il nostro cervello, ma li ricablano letteralmente.
Un team di neurochirurghi lo ha illustrato in un test in cui sono state mostrate diverse immagini a un uomo, durante la mappatura dei neuroni attivati in risposta a determinate immagini.
Quando l’uomo ha guardato una foto di Jennifer Aniston, il team di ricercatori ha notato che un certo neurone gli si è attivato nel cervello. Quello stesso neurone si attivò quando fu stimolato da altre sette immagini di Aniston, ma rimase inattivo per altre 80 foto che gli furono mostrate.
Ora, non ci siamo evoluti per avere un neurone che si accende quando viene individuata Jennifer Aniston. Ma i nostri cervelli sono così sensibili agli input esterni che si ricablano fisicamente per adattarsi.
Anche il soggetto di ricerca non era un grande fan di Jennifer Aniston. Il suo cervello si era appena adattato alle informazioni che aveva elaborato una volta su di lei.
I nostri cervelli si sviluppano man mano che impariamo e si sviluppano a ritmi diversi. È interessante notare che il cervello umano è solo parzialmente costruito alla nascita. I suoi più grandi progetti di sviluppo continuano nei nostri primi anni ’20, con sottili cambiamenti che si estendono fino ai nostri 40 anni.
Considera che circa il 10 percento delle persone non ha cervelli sufficientemente cablati per la lettura all’età di sei anni. Le differenze nel cervello dei bambini sono abbastanza grandi. Perché le scuole si aspettano che ogni bambino apprenda allo stesso modo e allo stesso tempo?
Abbiamo imparato che hai molte più probabilità di avere successo nella tua area di competenza acquisita. Ecco perché Michael Jordan non era bravo a baseball, perché il suo cervello non era cablato per esso.
#6. Il nostro cervello memorizza le informazioni se sono significative e non interferiscono con altre informazioni
un giornalista russo nato nel 1886, era in grado di ricordare una formula di 30 cifre per almeno 15 anni.
La possente memoria di Shereshevskii ha avuto un prezzo. Egli infatti poteva memorizzare le informazioni casuali, ma non poteva organizzarle in schemi significativi. Riusciva a capire tutte le parole di un libro individualmente, ma non riusciva a capirne il significato una volta messe insieme.
A differenza di Shereshevskii, per la maggior parte di noi, l’informazione dovrà essere significativa per il nostro cervello altrimenti non verrà ricordata.
Lo psicologo tedesco del diciannovesimo secolo Hermann Ebbinghaus scoprì che gli studenti di solito dimenticano il 90 percento di ciò che imparano in classe, entro 30 giorni. Tuttavia, ha dimostrato che gli studenti potevano ricordare le informazioni in modo più efficiente quando le ripetevano più e più volte.
Intervalli distanziati fanno capire al tuo cervello che l’informazione che stai ripetendo e che stai elaborando è importante. Il tuo cervello pensarà che l’informazione ripetuta sia importante, altrimenti non sarebbe stata richiamata così spesso. E quando il tuo cervello attribuisce un significato a qualcosa che lo ricorda meglio.
C’è un’altra importante sfida di apprendimento da tenere in considerazione. Quando assimili nuove informazioni queste potrebbero effettivamente sostituire le informazioni che hai già memorizzato.
Le prove suggeriscono che quando pensiamo ai nostri ricordi a lungo termine, essi entrano di nuovo nella nostra memoria a breve termine. Ciò significa che queste memorie possono essere essenzialmente sostituite da altre informazioni che vorremmo conservare nella memoria a lungo termine.
Questo è uno dei motivi per cui studiare una lingua straniera è spesso una sfida. Quando si memorizza una certa parola, ad esempio, una parola scritta in modo simile a quella che si trova nella memoria a lungo termine potrebbe facilmente essere sostituita da quella parola della memoria a breve termine.
Quindi, se sei un insegnante, non limitarti a insegnare ai tuoi studenti una cosa nuova per poi andare avanti col programma. I tuoi studenti devono rievocare quel nuovo materiale ogni due settimane per impararlo bene.
- Medina, John (Autore)
#7. I nostri sensi si sono evoluti per lavorare insieme. Gli ambienti multisensoriali possono aiutarti a imparare meglio
Puoi ascoltare musica mentre studi? Se puoi, è probabilmente perché il tuo cervello si è evoluto per poterlo fare!
Ancora una volta, pensa alle vite dei nostri antenati. I nostri antenati Homo sapiens non passavano le loro giornate a dipingere tranquillamente nelle caverne senza distrazioni. Invece, i loro cervelli dovevano gestire più stimoli contemporaneamente, visivi, uditivi, olfattivi o tattili.
I nostri cervelli hanno potenti istinti integrativi, nel senso che sono in grado di acquisire informazioni attraverso da più sensi contemporaneamente.
Infatti, quando vengono stimolati più sensi allo stesso tempo, le loro capacità aumentano. In uno studio i partecipanti hanno guardato il video di una persona che parlava, ma il video non emetteva alcun suono. È interessante notare come le aree del cervello dei partecipanti responsabili dell’elaborazione del suono siano state stimolate, proprio come se stessero ascoltando la persona nel video.
Tuttavia, quando veniva mostrato un video (senza audio) di una persona che non parlava ma mimava delle espressioni, la corteccia uditiva dei partecipanti era inattiva. In altre parole, gli stimoli visivi possono attivare le parti del nostro cervello che in genere gestiscono il suono. I nostri sensi sono collegati; si stimolano a vicenda.
Non impariamo altrettanto bene in situazioni unisensoriali, in cui si usa un solo senso. Lo ha scoperto lo psicologo cognitivo Richard Mayer quando ha esaminato il legame tra l’apprendimento e l’esposizione multimediale.
Nel suo esperimento, Mayer ha trasmesso alcune informazioni a persone divise in tre gruppi. Il primo gruppo ascoltava solo l’informazione, il secondo solo la vedeva e il terzo gruppo sia ascoltava che vedeva l’informazione. Lo studio ha mostrato che il terzo gruppo era molto più bravo nel richiamare le informazioni che avevano appreso.
I benefici di esperienze multisensoriali potrebbero sembrare controintuitivi. Un cervello non sarebbe sovraccarico di troppe informazioni concorrenti? Eppure il nostro cervello non funziona in questo modo. Le ricerche hanno dimostrato che preferiscono il lavoro pesante!
Quindi esponetevi a strumenti di apprendimento multisensoriali. Non sentirti in colpa se guardi i video di YouTube sull’economia o la fisica invece di leggere il tuo libro di testo, perché anche le immagini possono aiutarti ad imparare!
#8. Per ricordare meglio i fatti, combinare immagini e informazioni. Il nostro senso visivo è il più forte
La visione è un senso potente, che può ingannare gli altri sensi interpretando gli stimoli in modo diverso.
Un gruppo di ricercatori volevano capire se dei degustatori di vino potessero distinguere tra vini rossi e vini bianchi che erano stati tinti di rosso. Scoprirono che non potevano; quando i degustatori bevevano i bianchi tinti, pensavano che fossero vini rossi.
In un altro esperimento, ai partecipanti sono state mostrate 2.500 immagini per circa 10 secondi ciascuna. Diversi giorni dopo, i partecipanti hanno potuto richiamare le immagini con una precisione impressionante del 90%. Dopo un anno, i tassi di precisione erano ancora elevati, circa il 63%.
Quando le persone ascoltano le informazioni, ne ricordano solo il 10 per cento circa dopo tre giorni. Tuttavia, se un’immagine accompagna le informazioni vocali, le persone ricorderanno il 65% delle informazioni dopo lo stesso periodo.
Questo è chiamato effetto di superiorità pittorica, un effetto che gli scienziati hanno identificato più di 100 anni fa. L’effetto di superiorità pittorica afferma che il nostro senso visivo ha un’influenza molto più forte sulla nostra percezione rispetto a qualsiasi altro senso.
Per dimostrare che la visione è più potente del tatto, i ricercatori hanno esaminato i sensi visivi e tattili (tattili) degli amputati.
In uno studio, un amputato sedeva di fronte a uno specchio posto su un tavolo in modo tale che quando il soggetto si muoveva in un modo particolare, il riflesso lo faceva sembrare come se avesse riacquistato il braccio amputato.
Quando il soggetto ha visto il riflesso, i suoi sensi visivi hanno sopraffatto i suoi sensi tattili. All’improvviso sentì un braccio sinistro fantasma, proprio come aveva visto il braccio “sinistro” nello specchio.
Il messaggio chiave di John Medina:
Il cervello umano è un sofisticato sistema di trasferimento di informazioni. Per massimizzare il potenziale intellettuale occorre: esercitarsi, sfruttare l’apprendimento multisensoriale, dormire a sufficienza ed evitare lo stress cronico.
Ultima revisione
RIF. Tratto, con modifiche e integrazioni, dal libro: “Il cervello. Istruzioni per l’uso” di John Medina
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