Ne “Il paradosso della scelta” (The Paradox of Choice) l’autore Barry Schwartz descrive l’abbondanza di scelte come una delle principali fonti di sofferenza psicologica.
Lo psicologo americano inizia ad argomentare la sua tesi descrivendo quante marche di cereali può acquistare nel suo supermercato locale, quanti tipi di televisori tra cui scegliere, e come l’addetto alle vendite non sa cosa intenda quando chiede dei jeans “normali” in un negozio di abbigliamento, perché con la varietà infinita di oggi non esiste qualcosa che può essere definita “normale”.
In uno studio in cui a due gruppi di studenti universitari è stato chiesto di valutare le scatole di cioccolatini:
Al primo gruppo è stata data solo una piccola scatola di 6 cioccolatini da assaggiare e valutare, al secondo è stata data una scatola di 30. Il risultato: quelli che disponevano della scelta minore erano più soddisfatti dei cioccolatini che avevano ricevuto (letteralmente “avevano un sapore migliore”) rispetto a quelli che avevano la scelta più ampia.
Diversi studi citati dallo psicologo dimostrano che quando ci viene offerta una scelta inferiore, sembra che siamo più soddisfatti di ciò che ci viene dato.
Barry Schwartz descrive questo fenomeno come un “particolare tipo di ansia” che si trova nelle nazioni ricche e sviluppate:
“Troppa scelta può influire negativamente sulla nostra felicità, dal momento che non significa necessariamente una maggiore qualità della vita o più libertà”.
Barry Schwartz: Il costo delle decisioni
Barry Schwartz sottolinea i costi crescenti del dover prendere decisioni sempre più numerose. La tecnologia aveva lo scopo di farci risparmiare tempo, invece oggi siamo costretti a scegliere tra migliaia di opzioni per trovare ciò di cui abbiamo veramente bisogno.
Una volta, ad esempio, le persone avevano poca o nessuna scelta sul servizio telefonico. Ora le opzioni sono spesso così sconcertanti che finiamo per confermare il nostro vecchio fornitore, giusto per evitare il fastidio di considerare tutte le varie offerte in offerta.
Siamo sempre alla ricerca di qualcosa di meglio, anche se siamo relativamente felici nella nostra posizione attuale. Con così tanti fattori è stato messo in gioco qualcosa di nuovo e cioè: la suscettibilità all’errore della mente umana.
Data questa suscettibilità, Barry Schwartz sottolinea che le possibilità di prendere una decisione “corretta” il più delle volte sono piuttosto basse. Le conseguenze di alcuni errori potrebbero non essere tragici, ma altre lo sono; come scegliere un partner per il matrimonio o l’università sbagliata, ad esempio, sono scelte che influiranno sulle nostre vite.
- Schwartz, Barry(Autore)
Più opzioni abbiamo, più entra in gioco la probabilità di prendere la decisione sbagliata. Barry Schwartz evidenzia 3 aspetti di questo processo d’errore:
- Ogni decisione richiede più impegno.
- Gli errori sono più probabili.
- Le conseguenze psicologiche di questi errori sono maggiori.
Quando “abbastanza buono” non basta
Dato che spesso prendiamo decisioni sbagliate, e visto il numero di decisioni che dobbiamo prendere, forse avrebbe più senso cercare di prendere una decisione “abbastanza buona” piuttosto che cercare sempre “il meglio“?
Schwartz divide le persone in 2 categorie: “Massimizzatori” e “Soddisfatti”:
I Massimizzatori sono persone che non sono felici se non hanno ottenuto “il meglio” in qualsiasi campo della vita. Ciò richiede loro di valutare accuratamente ogni opzione prima di prendere una decisione, dall’abbigliamento ai potenziali partner.
I Soddisfatti sono coloro che sono disposti ad accontentarsi di ciò che è “abbastanza buono” senza aver bisogno di assicurarsi che vi sia un’opzione migliore. I Soddisfatti si basano su determinati criteri o standard che permetteranno loro di prendere una decisione rapidmente. Non sono mossi dal bisogno ideologico di ottenere “il meglio”.
Il concetto di soddisfazione è stato introdotto dall’economista Herbert Simon negli anni ’50. La conclusione affascinante di Simon è stata che, se si tiene conto del tempo necessario per prendere decisioni, la soddisfazione è in realtà la migliore strategia.
Barry Schwartz si è posto la seguente domanda: “Dato lo sforzo che hanno messo nella scelta, i massimizzatori prendono effettivamente decisioni migliori?”. Ha trovato che oggettivamente la risposta era SI, ma soggettivamente era NO.
I massimizzatori possono arrivare a ciò che credono sia la migliore scelta disponibile, ma la scelta non li renderà necessariamente felici. Possono ottenere un lavoro migliore con salari più alti, ma è improbabile che siano soddisfatti della loro posizione.
Essere un massimizzatore è un’esperienza frustrante. Se tutto ciò che facciamo deve essere “giusto”, ci sottoponiamo continuamente a una severa autocritica. Crocifiggiamo noi stessi per quelle scelte che non sono andate a buon fine e ci chiediamo del perché non abbiamo esplorato altre opzioni.
I soddisfatti non credono che esistano delle “scelte perfette” e quindi sono meno preoccupati dalle conseguenze derivanti dalle loro “buone”scelte.
Gli studi dimostrano che i massimizzatori sono generalmente meno felici, meno ottimisti e più inclini alla depressione rispetto ai loro cugini soddisfatti.
Meno scelte=più felici
Negli ultimi quarant’anni, osserva Schwartz, il reddito pro capite degli americani è raddoppiato. Il numero di case con lavastoviglie è passato dal 9 al 50 percento, e il numero delle persone con l’aria condizionata è aumentata dal 15 al 73 percento. Eppure non c’è stato un aumento misurabile della felicità.
Ciò che fornisce felicità è uno stretto rapporto con la famiglia e gli amici, e qui vi è il paradosso: stretti legami sociali in realtà riducono le nostre scelte e l’autonomia nella vita. Il matrimonio, ad esempio, riduce la nostra libertà di avere più di un partner romantico o sessuale. Se è così, ne consegue che la felicità deve essere collegata ad avere meno, non più, libertà e autonomia.
- Thaler, Richard H.(Autore)
Forse la chiave per capire perché più scelte non ci rendono più felici è che aumentano il nostro livello di responsabilità. In questo contesto, Barry Schwartz cita una ricerca significativa che dimostra che siamo più felici quando sappiamo che le nostre decisioni sono irreversibili.
Questo perché quando prendiamo una decisione che sappiamo non può essere cambiata, lavoriamo per giustificare quella decisione nella nostra mente e mettere tutto il nostro peso psicologico su di essa. La flessibilità nel nostro atteggiamento verso il matrimonio, ad esempio, indebolirà naturalmente il matrimonio.
La ricetta per la felicità di Barry Schwartz
Anche se siamo relativamente benestanti, ci saranno sempre persone che hanno più di noi. In un villaggio globale, non possiamo fare a meno di chiederci perché non siamo famosi come Madonna o ricchi come Bill Gates, e quanto sia banale o poco entusiasmante la nostra vita se confrontata alle loro.
Questi sono quelli che Barry Schwartz chiama “confronti verso l’alto” e tendono a renderci gelosi, ostili e stressati e ad abbassare la nostra autostima.
Il “confronto verso il basso”, al contrario, ci fa notare quanto siamo fortunati rispetto a quelli che hanno poco. Questi paragoni aumentano l’umore, l’autostima e l’ansia più bassa.
Dicendo semplicemente a noi stessi, ogni mattina e sera: “Ho un sacco di cose per cui essere grato” e pensare a tutto ciò di cui essere grati, ci avvicina alla realtà e aumenta la nostra felicità. Le persone grate sono più sane, più felici e più ottimiste delle persone che non lo sono.
Poiché più scelte offrono maggiori opportunità di confronto, la ricetta per la felicità è semplice e duplice: rendere le tue decisioni irreversibili e apprezzare costantemente la vita che hai.
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