Last Updated on 19 Marzo 2025 by Samuele Corona
“Allucinazioni” di Oliver Sacks è un saggio che esplora il fenomeno delle allucinazioni da un punto di vista scientifico e neurologico. Il famoso neurologo racconta esperienze di pazienti e casi clinici per spiegare come e perché il cervello umano possa percepire cose che non esistono realmente.
Il libro affronta diversi tipi di allucinazioni, tra cui quelle visive, uditive, olfattive e tattili, analizzando le cause che le scatenano. Sacks descrive esperienze legate a condizioni come l’epilessia, l’emicrania, la privazione sensoriale, l’uso di sostanze psicotrope e il morbo di Parkinson.
Particolare attenzione viene data alla sindrome di Charles Bonnet, che colpisce persone non vedenti o ipovedenti, portandole a “vedere” immagini vivide e dettagliate.
Attraverso uno stile narrativo coinvolgente, Sacks combina scienza e storie personali, inclusa la sua esperienza con l’LSD e altre droghe allucinogene. Il libro non tratta le allucinazioni solo come sintomi di malattie mentali, ma come una finestra sulla complessità del cervello umano e sulla natura della percezione.
#1. Definizione e natura delle allucinazioni
Le allucinazioni sono percezioni sensoriali che si verificano in assenza di uno stimolo reale. A differenza delle illusioni, in cui un oggetto reale viene interpretato in modo errato, le allucinazioni non hanno alcun riferimento esterno: il cervello le genera autonomamente, rendendole indistinguibili dalla realtà per chi le vive.
Queste esperienze possono coinvolgere tutti i sensi: visione di figure o luci inesistenti (allucinazioni visive), percezione di suoni o voci (allucinazioni uditive), odori e sapori inesistenti (allucinazioni olfattive e gustative) o sensazioni tattili senza contatto reale (allucinazioni tattili).
- Sacks, Oliver(Autore)
Le cause delle allucinazioni sono molteplici. Possono derivare da condizioni neurologiche, come epilessia e morbo di Parkinson, da disturbi psichiatrici, come la schizofrenia, oppure da stati temporanei di alterazione della coscienza, come la privazione del sonno, l’uso di droghe o esperienze di forte stress. Esistono anche allucinazioni ipnagogiche e ipnopompiche, che si verificano tra il sonno e la veglia.
Oliver Sacks evidenzia come le allucinazioni non siano sempre segno di malattia, ma una manifestazione del modo in cui il cervello elabora la realtà. Studiare questi fenomeni aiuta a comprendere meglio il funzionamento della percezione e della coscienza umana.
#2. Sindrome di Charles Bonnet
La sindrome di Charles Bonnet è una condizione neurologica in cui le persone con perdita della vista o gravi problemi visivi sperimentano allucinazioni visive vivide e complesse. Questa sindrome fu descritta per la prima volta nel XVIII secolo dal naturalista svizzero Charles Bonnet, che notò il fenomeno nel nonno quasi cieco.
Le allucinazioni legate a questa sindrome possono variare: alcuni vedono forme geometriche o luci, mentre altri percepiscono volti, animali o paesaggi dettagliati. A differenza di altre forme di allucinazioni, quelle della sindrome di Charles Bonnet non sono accompagnate da deliri o disturbi psichiatrici. Le persone colpite spesso riconoscono che le immagini non sono reali, ma non possono controllarle o prevederne l’apparizione.
- Sacks, Oliver(Autore)
La causa principale è il “deafferentamento visivo”, ovvero la riduzione degli stimoli visivi al cervello a causa della cecità o della degenerazione oculare (come nella degenerazione maculare). Il cervello, non ricevendo più segnali dagli occhi, compensa creando immagini proprie, in modo simile a come può accadere con gli arti fantasma nei soggetti amputati.
Oliver Sacks evidenzia come questa sindrome, pur essendo poco conosciuta, sia relativamente comune tra le persone con problemi visivi. Comprenderla è fondamentale per evitare diagnosi errate di demenza o psicosi e per rassicurare i pazienti sulla natura benigna delle loro esperienze.
#3. Allucinazioni uditive e musicali
Le allucinazioni uditive sono percezioni di suoni inesistenti e possono manifestarsi in diverse forme, dalle semplici voci sussurrate a melodie complesse. A differenza delle illusioni uditive, in cui un suono reale viene interpretato in modo errato, le allucinazioni uditive nascono senza alcuna fonte esterna.
Uno dei fenomeni più comuni è l’allucinazione di voci, tipica della schizofrenia, in cui i pazienti sentono parole, frasi o dialoghi che spesso hanno un tono imperativo o critico. Tuttavia, le voci possono manifestarsi anche in persone senza disturbi psichiatrici, ad esempio in stati di isolamento, febbre alta o forte stress emotivo.
Un’altra forma particolare è la sindrome dell’orecchio musicale, in cui le persone percepiscono melodie, brani o frammenti di musica ripetuti più volte. Questa condizione è spesso legata a una perdita dell’udito o a danni al sistema nervoso centrale, che spingono il cervello a “riempire” il silenzio con suoni generati internamente.
Oliver Sacks racconta diversi casi in cui i pazienti sperimentano allucinazioni musicali e spiega come esse possano derivare da un’iperattività delle aree uditive del cervello. Sebbene possano risultare fastidiose o invadenti, queste allucinazioni non sempre indicano patologie gravi e possono essere gestite comprendendone le cause neurologiche.
#4. Ruolo delle sostanze psicotrope
Le sostanze psicotrope possono indurre allucinazioni alterando l’attività cerebrale e modificando la percezione della realtà. Droghe come LSD, psilocibina (funghi allucinogeni), mescalina e DMT agiscono principalmente sui recettori della serotonina, provocando visioni vivide, distorsioni sensoriali e un’alterata percezione del tempo e dello spazio.
Oliver Sacks, nel suo libro Allucinazioni, racconta anche la sua esperienza con l’LSD, descrivendo come queste sostanze possano suscitare immagini estremamente dettagliate, colori intensificati e persino percezioni di schemi geometrici in movimento. Queste allucinazioni non sono casuali: spesso riflettono stati emotivi, ricordi o influenze culturali.
Oltre agli allucinogeni classici, anche sostanze come la cocaina, l’anfetamina e la ketamina possono indurre esperienze allucinatorie, soprattutto a dosi elevate. L’abuso cronico di alcol può portare alla sindrome di delirium tremens, caratterizzata da allucinazioni spaventose e paranoiche.
Sacks sottolinea che, sebbene le allucinazioni indotte da droghe possano essere affascinanti o rivelatrici per alcuni, possono anche diventare angoscianti o causare stati psicotici prolungati. Lo studio degli effetti di queste sostanze aiuta a comprendere il funzionamento della percezione umana e il delicato equilibrio chimico del cervello.
*Leggi anche: Timothy Leary | Lo psicologo psichedelico che voleva curare con l’LSD
